ליבת הסיבים והחיפוי מורכבים מזכוכית עם אינדקסי שבירה שונים, במרכזם ליבת זכוכית שבירה גבוהה ובמרכזה חיפוי זכוכית סיליקה עם אינדקס שבירה נמוך. האור נכנס לסיב האופטי בזווית אירוע ספציפית, והפליטה הכוללת מתרחשת בין הסיב האופטי לחיפוי, כך שהוא יכול להתפשט בסיב האופטי.
תפקידו העיקרי של הציפוי הוא להגן על הסיב האופטי מפני נזק חיצוני, תוך הגברת הגמישות של הסיב האופטי. כאמור, גם הליבה וגם החיפוי עשויים זכוכית ולא יכולים להיות כפופים ושבריריים. השימוש בשכבת הציפוי מגן ומאריך את חיי הסיב האופטי.
